Je partage quelques mots biographiques tirés d’un livre :
À cette époque, l’une des figures du milieu intellectuel d’Alexandrie se nomme Hypatie. Son père, Théon, est directeur du Mouseîon au moment où ce dernier est fermé. Cela n’empêche toutefois pas les savants de la ville de continuer leurs travaux encore quelque temps. Socrate le Scolastique écrira plus tard qu’un nombre presque infini de personnes accourait en foule pour entendre parler Hypatie qui surpassait par sa science tous les hommes de son temps. Hypatie est à la fois mathématicienne et philosophe. Elle est également la première femme (mathématicienne ?) de notre histoire.
Le grand roman des maths. De la préhistoire à nos jours, pp. 106-107, chapitre 6 De Π en pis, de Mickaël Launay.
Première ? Pas tout à fait. D’autres femmes ont fait des mathématiques avant Hypatie, sans que leurs œuvres ou leur biographie nous soient parvenus. Les femmes étaient notamment admises dans l’école de Pythagore. Les noms de plusieurs d’entre elles, comme Théano, Autocharidas ou Habrotéléia nous sont connus, mais il faut bien le dire : nous ne savons quasiment rien d’elles.
Aucun texte écrit par Hypatie ne nous est parvenu, mais plusieurs sources mentionnent ses travaux. Elle s’intéressa principalement à l’arithmétique, à la géométrie et à l’astronomie. Elle prolongea notamment les travaux menés quelques siècles plus tôt par Diophante et Ptolémée. Hypatie est également une inventrice prolifique. On lui doit l’invention de l’hydromètre, qui permet de mesurer la densité d’un fluide en tirant habilement profit du principe d’Archimède, ainsi que d’un nouveau modèle d’astrolabe facilitant les mesures astronomiques.
Malheureusement, son histoire va tourner court. En 415, elle s’attire les foudres des chrétiens de la ville qui la pourchassent et finissent par l’assassiner. Son corps est haché en pièces, puis brûlé.
Pour en savoir plus sur Hypatie d’Alexandrie, lire l’article sur Wikipédia : https://fr.wikipedia.org/wiki/Hypatie
Pour les passionné·es de sciences, je vous invite à lire cet ouvrage de Mickaël Launay pour découvrir l’histoire des mathématiques, l’émergence des premiers théorèmes et le « pourquoi du comment » des mathématiques.
